Dear Sisters, Associates, Alumnae, Alumni and Friends of the Sacred Heart,
It is with great sadness we share that on the evening of Thursday, March 23, 2023, a fire broke out and consumed the former Society of the Sacred Heart convent and school at Kenwood in Albany, New York. This catastrophic fire is heartbreaking for so many of us – RSCJ who spent their noviceship there, those who served as educators at the school, those who attended the school at Kenwood and/or Doane Stuart, Associates who gathered to deepen their spirituality, and those who participated in Province gatherings. We thank God that no one was injured. We also feel blessed that the cemetery has been spared.
Neither we nor the authorities have any idea how the fire started. What we do know is that the entire Sacred Heart Family has suffered a tremendous loss. Kenwood played such an important role in the life of the Society in North America.
As so many of us know, the Religious of the Sacred Heart established a boarding school in Albany in 1852 and moved it to Kenwood shortly after its purchase in 1859. The school was incorporated by the state of New York as the Female Academy of the Sacred Heart on January 17, 1861. In 1864, Mother Mary Aloysia Hardey, RSCJ, moved the Society’s Eastern novitiate, a place where novices were educated, trained and guided in their religious formation, to Kenwood. She oversaw the construction of a Gothic chapel and the expansion of the buildings to house both the school and novitiate. In 1899, it was decided that all the novices from the United States and Canada would be trained at Kenwood. Numbers varied from year to year, but at its peak there were just fewer than 100 novices and postulants at Kenwood. The noviceship moved to Boston in 1969. The school later merged with the local Saint Agnes Episcopal School, in 1975, to form The Doane Stuart School. That school and the RSCJ community continued to exist side by side until 2008 when the Society’s decision to relocate the elderly and infirm religious and the school’s decision in 2009 to move to nearby Rensselaer resulted in the closing of Kenwood.
As we have received messages from our sisters who learned of the fire last night, we see again and again deep appreciation for the memories of times spent in the midst of this beautiful holy place. Let us pray for each other as we assimilate this end of an era in our shared history. May we be inspired by all those who have gone before us as we look forward in hope.
Queridas hermanas, asociadas, alumnas, exalumnas y amigas del Sagrado Corazón:
Con gran tristeza les compartimos que en la noche del jueves 23 de marzo de 2023, hubo un incendio que quemo y consumio por completo el antiguo convento y escuela del Sagrado Corazón de Kenwood en Albany, Nueva York. Dicho incendio catastrófico nos rompe el corazón a varias de nosotras- RSCJ quienes pasaron su noviciado ahí, quienes sirvieron como educadoras en el colegio, quienes fueron a la escuela en Kenwood o en El Doane Stuart, las asociadas que se reunieron a profunidzar su espiritualidad y quienes participaron en reuniones Provinciales. Agradecemos a Dios que no haya habido ningún herido y que el cementerio se haya salvado.
Nosotros, ni las autoridades tenemos idea de como haya empezado el fuego. Lo que si sabemos es que toda la familia del Sagrado Corazón ha sufrido una tremenda pérdida. Kenwood jugó un papel muy importante en la vida de la Sociedad en Norte América.
Como muchas de nosotras sabemos, las Religiosas del Sagrado Corazón establecieron un internado en Albany en 1852 que cambiaron a Kenwood poco después de su compra en 1859. El colegio incoproró, por leydel estado de Nueva York, como la Academia Feminil del Sagrado Corazón el 17 de enero de 1861. En 1864, la Madre Mary Aloysia Hardey, RSCJ, movió al noviciado del Este de la Sociedad, lugar donde se educó, entrenó y guió a las novicias en su formación religiosa, a Kenwood. Supervisó la construcción de una capilla gótica y la expansión de los edificios para albergar los dos: la escuela y el noviciado. En 1899, se decidió que las novicias de los Estados Unidos y Canadá serían entrenadas en Kenwood. Los números variaron de año en año, pero en su punto más alto, hubo un poco menos de 100 novicias y postulantes en Kenwood. El noviciado se trasladó a Boston en 1969. El colegio luego se unió con el Colegio local Episcopal de Saint Agnes en 1975, para formar el Colegio de Doane Stuart. Ese colegio y la comunidad de RSCJ continuaron existiendo lado a lado hasta 2008 con la decisión de la Sociedad para reubicar a las religiosas mayores y enfermas, y la decision en 2009 de cambiarse cerca de Rensselaer resultara en el cierre de Kenwood.
Mientras hemos recibido mensajes de nuestras hermanas que ya conocían la noticia, volvemos a tener una profunda apreciación por las memorías de los tiempos pasados en medio de este precioso y santo lugar. Oremos mientras asimilamos el fin de esta era en nuestra historia compartida. Que nos sintamos inspiradas por todos los que han partido antes de nosotros mientras vemos hacia el futuro con esperanza.
